「ほぼ無限の寿命を持つ植物が存在する」
生物学者・池田清彦教授のお話が面白かったのでメモしておきます。
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「なぜ老化をするのか」という問は、そもそも問が間違っている
ごく乱暴に言えば、生物とは「自分の力で外部からエネルギーと物質を取り入れて代謝を行い、熱と老廃物を外部に捨てている伸縮可能な閉鎖空間システム」のこと。
構造主義生物学の用語ではこの空間を限定空間と呼び、限定空間が増大すること（成長）、分離すること（生殖）、崩壊すること（死）、システムのルールが変化すること（進化）が生物の特徴である。
多くの場合、一つの限定空間のシステムは徐々に不調になることが多く、これが老化であるが、生殖の結果作られた新しい限定空間のシステムをリニューアルするメカニズムがあれば、老化をしても限定空間の系列は存続し続ける
米国ユタ州、フィッシュレーク国有林にあるアメリカヤマナラシの森は一つの種子から発生して、巨大なクローンとして生き延びている一つの大きな生命体（限定空間）で、一つにつながった根と4万本以上の幹から成り、その年齢は8万年とのことである。パンドと呼ばれるこの植物は、我々の感覚で言えば、ほぼ無限の寿命を持つと言えそうだ。すなわちこのクローンは老化しないのだ。
老化をしないということは不死ということではなく、生息環境が悪くなれば、死を免れない
ある種の植物が老化しないメカニズムはほぼ分かっていて、動物の体細胞では細胞分裂ごとに短くなるテロメアが、植物の体細胞では短くならないことが最も大きな理由である。
細胞分裂の際に染色体の末端にあるテロメアという部位がほんの僅かずつ切れて短くなって、人間では約50回分裂するとテロメアがなくなって、細胞分裂ができなくなり、新陳代謝が不能になって組織は死んでしまう
切れたテロメアを延ばすにはテロメラーゼという酵素が必要だが、動物の体細胞ではテロメラーゼ活性がごく低いのに対し、植物細胞では非常に高く、細胞の分裂能力が衰えず、故に植物は老化しづらいのである。もちろん植物でも個々の細胞は老化してしばらくすると死んでいくが、幹細胞から分裂してできた新しい細胞系列はほぼ不死だと考えてよさそうだ。
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というもの。
自分の身体もある程度は意図・意識したとおりに動いてくれることを考えると、
「テロメアが短くならない」
「新陳代謝で若返っていく」
と意図しておけば、少なくともその方向には向かってくれるんじゃないか？
と、ちょっとウキウキしています♪
